Origen
Fundada por Martin Goodman en 1939 con el nombre de Timely Publications. Goodman empezó en el ámbito editorial con 29 años con Western Fiction Publishing .
En 1939, Goodman, decidió introducir el cómic en su negocio. Para hacerlo contrató a Funnies Inc. una empresa especializada en el cómic. Con ellos creó su primera plantilla.
Timely Comics (1939-1952)
Timely Comic lanzó su primera publicación en octubre de 1939. En este se incluía las historias de la Antorcha Humana, Namor y Ángel (no tiene relación con los X-Men). El éxito de esta publicación, hizo que Timely Comics continuara publicando nuevos títulos.
El éxito de sus publicaciones hizo que comenzaran a publicar algunas colecciones de superhéroes en solitario. Por ejemplo, en 1940 la Antorcha Humana ya tenía su propia colección, al igual que Namor o el Capitán América (que ya gozaba de gran popularidad).
Dos años antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Timely Comics lanzó una colección en la que sus superhéroes combatían contra los nazis. La entrada de Estados Unidos en la guerra, en 1941,sirvió como excusa para crear nuevos superhéroes.
En 1941 Goodman contrató a Stan Lee, su primo, como nuevo dibujante de la editorial. Sin embargo, tuvo que ser sustituido por Vince Fango, ya que fue reclutado por el ejército. En estos años comenzaron a publicar títulos de humor dedicados a animales antropomórficos.
La vuelta, en 1945, de Stan Lee supuso el regreso a los superhéroes que el público demandaba. Durante estos años algunos de los superhéroes fueron desapareciendo, a pesar de los esfuerzos de Stan Lee por continuar con ellos. En 1949 cancelaron todas las colecciones de superhérores.
A finales de los 40 la editorial ya firmaba algunas publicaciones como Marvel Magazine o Marvel Comics.
Atlas Comics (1952-1961)
La decisión de no seguir con las colecciones de superhéroes no tuvo grandes consecuencias para la empresa. Sin embargo, Goodman quería que esta fuera competitiva, por ello, decidió hacer algunos cambios. Además, la compañía pasó a llamarse Atlas Comics.
Las nuevas publicaciones tocaban diferentes géneros, que en ese momento triunfaban. En 1953 decidió retomar a los superhéroes, en concreto a la Antorcha Humana, Namor y al Capitán América. Sin embargo, en 1955 dejaron de publicarlos.
Las críticas y las malas cifras de ventas, provocó que, en 1957, Goodman decidiera cerrar la empresa y firmara un acuerdo con American News Company, una importante empresa de distribución de cómics. Pero, los problemas no acabaron ahí, ya que esta también cerró haciendo que Goodman ya no pudiera publicar. En un último intento, acordó con DC Comics, la competencia, no publicar más de ocho títulos al mes bajo el nombre de Atlas.
Marvel Comics (1961-1967)
En 1961 destacaban los cómics dedicados a monstruos, pero en este año surgió la colección de los Cuatro fantásticos. Su éxito fue rotundo, ya que estos superhéroes eran más realistas que los de otras colecciones.
Los cuatro fantásticos supuso el arranque de nuevas coleeciones como, por ejemplo, El increíble Hulk (1962), Spider-Man (dentro del número Amazing Fantasy también en 1962), Thor (inclluido en el número Journey Into Mystery 1962), Iron Man ( en el número Tales of suspense en 1963), la Avispa (en Tales to Astonish, 1963) y Doctor Strange (en Strange Tales 1963).
El éxito de estos cómics llevó a Marvel a crear dos series de cómics en 1963: Los Vengadores y X-Men. En estos años surgió Daredevil y personajes como Capitán América y Namor tendrían sus propias series.
Por último, en esta etapa también surgió el personaje de Nick Furia que protagonizaba historias de guerra.
La explosión Marvel (1968-1977)
El éxito que cosechaba Marvel durante esos años hizo que, Perfect Film & Chemical Corporation, la compara en 1968 a Goodman. Perfect Film quería conseguir que Marvel se convirtiera en la principal editorial de cómics de Estados Unidos. Para conseguirlo saturaron el mercado con sus publicaciones para provocar el fin de las pequeñas y medianas editoriales que se dedicaban al cómic. Pero, la caída continuada de las ventas les obligó a cambiar de estrategia.
La Marvel de Jim Shooter (1978-1987)
En 1981 Marvel comenzó a crear sus primeras series de animación para la televisión. Algunas de ellas fueron G.I Joe, Transformers o los Muppet Babies.
En 1986 Marvel fue comprada por New World Entertainment, pero dos años después fue comprada por NacAndrews and Forbes.
Ascenso y crisis con Ronald Perelman (1988-2000)
En 1988 Marvel fue comprada por Andrews Group, propiedad de Ronald Perelman.
En 1991 varios artistas de la compañía se marcharon y decidieron montar su propia editorial, Image Comics. Esta consiguió hacerse un hueco en el competitivo mundo del cómic. Además, Jim Shooter, antiguo redactor jefe de Marvel, creó Valiant su propia editorial. Estas dos hicieron peligrar el prestigio que ya había cosechado.
En estos años Ronald Perelman fue acusado de Malversación y la compañía pasó a manos de Isaac Pellmutter y Avi Arad.
La Marvel de Joe Quesada (2001-2011)
Marvel finalmente se declaró en bancarrota. El nombramiento de Joe Quesada como editor jefe y el arrollador éxito de las películas de Marvel fue algo muy positivo para la compañía. Durante estos años la compañía modernizó su línea editorial con el objetivo de adaptarse a los nuevos tiempos.
Hoy en día, Marvel es una de las editoriales más importantes en la industria del cómic. Además, sus personajes son conocidos a nivel mundial gracias a las adaptaciones cinematográficas que se han hecho.
En mayo de 2015 Marvel anunció que volverían a publicar cómics dando inicio a una nueva etapa.